しっちゃかめっちゃか志ん生

文：小島　貞二

真打ち 〜タンカの手前死物狂い

志ん生が隅田川馬石改め金原亭馬きんの名で、真打ち披露を行ったのは大正10年9月、31歳のときである。

その3ヵ月ほど前、上野鈴本の経営者である大だんなが「おまえさんも、そろそろ看板をあげたらどうだね」と声をかけてくれて「金もいるだろうから、少しばかりなら用立てしてあげるか」とポンと200円貸してくれた。馬石の貧乏は、お見通しである。1921年の200円だから今の200円とはわけが違う。高座着一式から、くばりものまで、すっかりそろえておつりが来る。

「ありがてェ」と押しいただいたはいいが「少しぐらいならかまわないだろう…」と考えたのがいけない。呉服屋へ行く前に酒屋へとび込み、ついでに吉原へゆき、バクチの方にも手を出したからたまらない。道楽の金は羽がはえてとんで行く。披露の時は刻々と近づくのに、準備は何も出来ない。

そんなことおかまいなく、上野鈴本の初日がやってきた。楽屋へ大だんながニコニコ顔を出して「さァ、馬きんさん、そろそろ支度したほうがいいよ」という。 　「支度なら、もう出来てます」 　「えッ、まさか、そのナリで…」 と大だんながおどろいたのはムリもない。馬きんはいつものヨレヨレの寝間着のような、ふだん着である。大だんなの顔がみるみるエンマにかわる。

その顔に向かって、馬きんは一世一代のタンカを切った。「あの金はあたしから頼んで借りた金じゃねえ。だんなのほうから勝手に貸してくれたゼニでしょう。第一、2ヵ月も3ヵ月も前のゼニなんど、今ごろあるわけァない」

続いてさらに「これで上がらせてもらいます。あたしゃあ、これでも、はなし家なんだからナリを見せるんじゃねえ。芸で聞いてもらいます」と、もう、やけくそ半分である。

タンカの手前、一人でも客を立たせたら負けである。その晩の馬きんは、運命をかけて全身を汗にしての熱演で、満員の客をピタリおさえた。客席のうしろから聞いていた大だんなは、満足そうに大きくうなずいていた。